1789年9月25日，權利法案如何誕生

1789年9月25日，美國第一屆國會在紐約聯邦廳完成協議，通過送交各州批准的十二條憲法修正案。新政府才剛成立，人們已經先問：政府的手，應該伸到哪裡為止？

這一天的決定，後來成為美國《權利法案》的起點，但不能把兩者直接畫上等號。9月25日送出的是十二條提案；直到1791年12月15日，其中十條取得足夠州批准，才成為今天所稱的《權利法案》。

各州為什麼要求權利保障？

美國憲法在1787年送交各州批准時，支持者認為政府只能行使憲法列出的權力，因此不必再列一份權利清單。但反對者擔心，沒有明文寫出的自由，未來可能被新政府忽略。各州批准憲法時，反覆要求補上這道防線。

詹姆斯・麥迪遜起初也不認為權利清單是必要條件。不過，他後來把各州提出的要求整理成修正案，於1789年6月帶進第一屆國會。這使「限制政府」不只停留在政治承諾，而進入憲法修正程序。

十七條如何變成十二條？

眾議院最初通過十七項修正案，參議院再加以刪改與整合。兩院協商後，9月25日留下十二項，正式送往各州。

十二項提案並沒有全部在1791年完成批准。最前面一項關於眾議員比例的提案沒有成為憲法修正案；另一項關於國會薪酬的提案，則直到1992年才成為第二十七修正案。第三到第十二項，才在1791年成為今天《權利法案》的前十條。

它限制的是誰？

這些修正案的核心，不是保證政府永遠正確，而是先寫下政府不能任意侵犯的範圍：言論、宗教、出版、集會、請願，以及搜索、審判、財產與刑罰的界線。權利因此成為人民可以用來要求政府自我約束的文字。

但這也留下今天仍然尖銳的問題：當政治人物只挑自己需要的權利來引用，卻不承認別人同樣受到保護，權利會不會從限制權力的工具，變成替權力免責的口號？這不是1789年文件直接給出的答案，而是每一代人都必須重新面對的憲政問題。

本日結束：1789年9月25日，美國國會把十二條憲法修正案送往各州；其中十條後來成為《權利法案》。它留下的核心問題仍然是：自由究竟是保護每一個人，還是只由有力量的人解釋？三分鐘了解歷史三兩事。