1846年9月23日，用數學找到海王星

1846年9月23日至24日夜，柏林天文學家約翰・伽勒依照法國數學家勒威耶算出的天區位置，用望遠鏡找到海王星。這次觀測把數學推算變成天空中的新行星，也讓當時已知行星由七顆增加到八顆。

線索來自天王星。天王星在1781年被確認為行星後，天文學家持續追蹤它的運行，卻發現實際位置和依照已知行星計算出的軌道有偏差。這個偏差暗示，天王星外側可能還有一顆尚未看見的行星。

勒威耶把天王星軌道的微小偏差，轉成未知行星的位置預測，再將計算結果寄往柏林。英國的約翰・柯西・亞當斯也獨立推算未知行星的位置，兩人的工作並行，後來引發發現優先權的爭論；但真正把預測位置對上天體的，是柏林天文台的觀測。

伽勒與助手達雷斯特依照星圖搜尋，在9月23日夜看到一顆不在圖上的天體，位置距離預測約一度。隔夜再觀察後，他們確認這個天體相對背景恆星移動，證明它不是普通恆星，而是新的行星。

海王星的發現改變了當時人類對太陽系的認知：已知行星由七顆增加到八顆。這裡的數字反映的是1846年的天文學認知，不是今天行星分類的變化。

望遠鏡確認了海王星，卻無法看清它的大氣細節。直到1989年，航海家二號近距離飛掠海王星，才拍下大黑斑與快速變化的雲系。這些影像是發現一百多年後的太空探測資料，不是1846年發現當晚的照片。

本日結束：1846年9月23日至24日夜，柏林觀測確認海王星。從天王星的軌道偏差，到數學預測，再到望遠鏡與太空探測，人類把看不見的線索一步步變成可以研究的行星。三分鐘了解歷史三兩事。