兩個素不相識的人，同一夜發現了同一顆彗星

背景

1995年7月23日凌晨，天文愛好者艾倫·黑爾正在新墨西哥州自家後院追蹤一顆已知彗星，卻意外瞥見一個原本不該出現在球狀星團M70旁的光點。幾乎在同一時間，人在亞利桑那州鳳凰城南方牧場的湯瑪斯·博普，用朋友自製的17.5英寸望遠鏡觀測星系，也看到了同一個位置多出來的光點。兩人素不相識，卻在同一個夜晚，各自發現了同一顆彗星。

事件

黑爾與博普分別在當地時間清晨向國際天文電報中央局通報：黑爾先發出電郵，博普隨後透過西聯電報通報，前後相差不到兩小時。隔天早上，天文學界確認這是一顆前所未見的新彗星，並以兩位發現者的姓氏共同命名為海爾博普彗星。它的彗核直徑推估約60公里，是哈雷彗星的六倍大，這也預告了它接下來的表現，將遠遠超出一般彗星。

後續影響

接下來近兩年，海爾博普彗星肉眼可見的時間長達18.5個月，是先前紀錄的兩倍，1997年4月達到最亮，當時美國有近七成的人都曾抬頭看過它。不過它的知名度背後，也留下一段沉重的插曲：1997年3月，一個相信有飛船跟隨彗星而來的邪教發生集體自殺事件，讓這顆彗星的故事，多了一層始料未及的陰影。